Molekylärmolnet Barnard 68

Vart tog alla stjärnor vägen? (Foto: FORS Team, 8.2-meter VLT Antu, ESO.)

Vad som kan betraktas som ett hål i himlen är nu känt för astronomerna som ett mörkt molekylärt moln. En hög koncentration av damm och molekylär gas absorberar nästan allt synligt ljus som avges från bakgrundens stjärnor. Den kusligt mörka omgivningen bidrar till att göra molekylära moln några av de kallaste och mest isolerade platserna i universum.
    En av de mest anmärkningsvärda av dessa mörka absorptionsnebulosor är ett moln mot stjärnbilden Ormbäraren (på södra stjärnhimlen) som kallas Barnard 68, bilden ovan. Att inga stjärnor syns i mitten indikerar att Barnard 68 ligger relativt nära, mätningar placerar det ungefär 500 ljusår bort och ett halvt ljusår i diameter. Det är inte känt exakt hur molekylmoln som Barnard 68 bildas, men det är känt att dessa moln själva sannolikt är platser där nya stjärnor bildas. Det går att se rakt igenom molnet medi infrarött ljus.
    Astronomy Picture of the Day.