Rymden är stor, men rymdskrotet är koncentrerat till ett körfält

Bild: xkcd.

Tre astronauter skulle ha återvänt till jorden den här veckan från Kinas rymdstation Tiangong, men deras hemkomst försenades på grund av att ett stycke rymdskrot träffade rymdfarkosten Shenzhou 20 som de skulle använda.
    De kommer så småningom att ta sig hem med en annan rymdfarkost, men händelsen belyser hur trångt det har blivit i rymden. Rymden är mycket stor, men den mesta mänskliga rymdaktiviteten sker i låg omloppsbana (Low Earth Orbit – LEO), eller där satelliter opererar. Det har samlats föremål i omloppsbana sedan rymdfärdernas barndom, men det växer snabbt med spridningen av flera, ibland hundratals, satelliter åt gången, till exempel Starlink-systemet.
    Rymdstationer, rymdfarkoster och satelliter är nu utrustade för att utföra undanmanövrar, men med uppskattningsvis 45 000 plast- och metallbitar som rör sig i upp till 27 000 kilometer i timmen kommer incidenter som skadorna på Shenzhou 20 att inträffa oftare. Det finns också en risk för Kesslersyndromet, där kolliderande rymdskrot sätter igång en kedjereaktion som leder till massiva satellitavbrott och ännu mer rymdskrot. Läs om den senaste incidenten och det växande hotet från rymdskrot på Scientific American eller på Internet Archive.
    Scientific American: China's Stranded Astronauts Show the Dangers of Space Junk.
    Internet Archive: China's Stranded Astronauts Show the Dangers of Space Junk.
    Engelska Wikipedia: Kessler syndrome.