Fossil av en gigantisk havsödla

Khinjaria acuta var lika lång som en späckhuggare, det vill säga 7–8 meter.
Bild: Andrey Atuchin / University of Bath.

Paleontologer har upptäckt en märklig ny art av marin ödla med dolktänder som levde nära slutet av dinosauriernas tid. Resultaten visar en dramatiskt annorlunda havs-ekosystem till vad vi ser idag, med många jättelika rovdjur som åt stora byten, till skillnad från modernt ekosystem där ett par spets-predatorer, såsom stora vita hajar, späckhuggare dominerar.
    Khinjaria acuta var en medlem av familjen Mosasauridae. De var inte dinosaurier utan jättemarina ödlor, släktingar till Komodo-drakar och anakondor, som härskade över haven för 66 miljoner år sedan, under samma tid som Tyrannosaurus och Triceratops.
    Khinjaria hade kraftiga käkar och långa, dolktänder, vilket gav den ett mardrömslikt utseende. Det var en del av en utomordentligt rik fauna av rovdjur som levde i Atlanten utanför Marockos kust, precis innan dinosaurierna dog ut.
    Läs mer på EurekAlert: Fossils of giant sea lizard with dagger-like teeth show how our oceans have fundamentally changed since the dinosaur era.