Det starkaste tecknet hittills på liv på en avlägsen planet

Observationer tyder på att planetens atmosfär innehåller molekyler som på jorden förknippas med levande organismer. Digital illustration av hur planeten K2-18b skulle kunna se ut.
Bild: A. Smith, N. Madhusudhan, University of Cambridge.

En grupp forskare vid universitetet i Cambridge i Storbritannien har studerat atmosfären på exoplaneten K2-18b och noterat närvaron av en eller två typer av de molekyler som förknippas med biologiskt liv här på jorden. Det är dimetylsulfid eller varianten dimetyldisulfid som på jorden producerar bland annat alger, plankton, bakterier, växter och svampar.
    Observationen gjordes med Nasa:s rymdteleskop James Webb. Det här är andra gången gruppen observerat den möjliga närvaron av åtminstone en av molekylerna på planeten, men den här gången är siffrorna mera övertygande.
    K2-18b är en planet som är 8,6 gånger så stor som jorden. Den befinner sig cirka 120 ljusår bort och kretsar i den så kallade beboeliga zonen kring den röda dvärgstjärnan K2-18. K2-18b upptäcktes redan 2015 av Keplerteleskopet och har studerats flitigt sedan dess.
    De nya observationerna är publicerade i den vetenskapliga onlinetidskriften The Astrophysical Journal Letters. Andra forskare har kommenterat att fynden är intressanta men inte kan tolkas som att det finns liv på planeten utan att det behövs betydligt mer information.
    University of Cambridge: Strongest hints yet of biological activity outside the solar system.
    The Astrophysical Journal Letters: New Constraints on DMS and DMDS in the Atmosphere of K2-18 b from JWST MIRI.